# Vacuna contra la varicela: ¿por qué es más recomendada para niños?
La varicela es una enfermedad que la mayoría de las personas asocia con la infancia: fiebre, erupciones y muchos días sin ir al colegio. Sin embargo, detrás de lo que parece ser una enfermedad leve, se esconde un virus capaz de causar complicaciones graves, especialmente en adultos no vacunados, personas inmunosuprimidas y mujeres embarazadas.
En este artículo de Vacunio.com analizamos en profundidad por qué la vacuna contra la varicela está especialmente recomendada para los niños, qué beneficios tiene aplicarla en edades tempranas, cómo funciona, y cuál es su situación en los calendarios de vacunación en países hispanohablantes. Una lectura clara, imparcial y basada en la evidencia para tomar decisiones informadas sobre la salud de nuestros hijos —y la nuestra—.
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## ¿Qué es la varicela y cómo se transmite?
La varicela es una infección causada por el virus varicela-zóster (VVZ), un miembro de la familia de los herpesvirus. Se transmite fácilmente de persona a persona, principalmente por vía aérea (al toser o estornudar), pero también por contacto directo con el líquido de las ampollas.
Es extremadamente contagiosa: si una persona infectada está en contacto con otras que no han tenido la enfermedad ni han sido vacunadas, hasta el 90% de ellas probablemente se contagiará. El periodo de incubación —es decir, el tiempo entre el contagio y la aparición de síntomas— suele ser de 10 a 21 días.
Aunque la mayoría de los casos ocurren en niños y suelen ser leves, en algunos puede producir fiebre alta, erupciones extensas, deshidratación, infecciones bacterianas secundarias e incluso neumonía, encefalitis (inflamación del cerebro) y, en casos muy raros, la muerte.
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## ¿Por qué es más recomendable vacunar a los niños?
### 1. Porque es cuando el riesgo de contagio es más alto
Los niños, especialmente entre 1 y 10 años, están constantemente en contacto con otros niños: en guarderías, jardines infantiles, escuelas y actividades extracurriculares. Estos entornos facilitan la rápida propagación de enfermedades contagiosas como la varicela.
Aplicar la vacuna antes de que estén expuestos al virus natural reduce drásticamente las probabilidades de infección y, por tanto, de brotes escolares y contagios familiares.
### 2. Porque su sistema inmunológico responde mejor a la vacuna
El sistema inmunológico de los niños está en una etapa de desarrollo en la que responde eficazmente a las vacunas. Al recibir la vacuna contra la varicela entre los 12 y 15 meses de edad (como se recomienda en muchos países), los niños logran una inmunidad duradera y una protección muy alta frente a la enfermedad.
Además, después de esa primera dosis, se recomienda una segunda entre los 4 y 6 años. Esto refuerza la inmunidad y minimiza la posibilidad de desarrollar varicela incluso si están expuestos al virus posteriormente.
### 3. Porque previene complicaciones graves en la infancia
Aunque la varicela suele ser leve, no siempre es así. En los niños pequeños, sobre todo los menores de 1 año y los que tienen enfermedades crónicas o condiciones que debilitan su sistema inmune, la varicela puede complicarse con infecciones de piel, neumonía o encefalitis.
Vacunarlos reduce no solo el riesgo de contagio, sino también el de complicaciones graves que, aunque poco frecuentes, pueden ser potencialmente mortales.
### 4. Porque protege a otros (inmunidad colectiva)
Vacunar a los niños no solo los protege a ellos, sino que ayuda a crear una «inmunidad de grupo» o «inmunidad colectiva». Esto significa que si la mayoría de la población está protegida, el virus no circula con facilidad y quienes no pueden vacunarse (por ejemplo, personas con enfermedades autoinmunes o en tratamiento contra el cáncer) también están más protegidos.
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## ¿Qué eficacia tiene la vacuna contra la varicela?
La vacuna contra la varicela es muy eficaz. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), una sola dosis previene aproximadamente el 85% de los casos de varicela y casi el 100% de los casos graves. Cuando se aplican dos dosis, la eficacia aumenta aún más, acercándose al 98%.
Además, la vacuna no solo previene la enfermedad, sino que también reduce la gravedad en caso de que una persona vacunada llegue a infectarse, lo que se conoce como «varicela breakthrough». En estos casos, los síntomas suelen ser mucho más leves y de corta duración.
Para más información detallada, puedes consultar la sección dedicada a la varicela en la página oficial de la [Organización Mundial de la Salud](https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/varicella).
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## ¿Qué contiene la vacuna y cómo se administra?
La vacuna contra la varicela es una vacuna de virus vivos atenuados, lo que significa que contiene una forma debilitada del virus que no causa la enfermedad en personas sanas, pero sí estimula al sistema inmunológico a producir defensas.
Se administra por vía subcutánea (una inyección justo bajo la piel), habitualmente en el muslo o el brazo, dependiendo de la edad del niño.
Esta vacuna puede presentarse de forma individual o combinada con otras, como en la vacuna tetravalente (SRPV), que incluye sarampión, rubéola, paperas y varicela. Esta combinación facilita la administración y reduce el número de pinchazos.
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## ¿Es segura la vacuna contra la varicela?
Sí. Como todas las vacunas aprobadas, la vacuna contra la varicela ha pasado por rigurosos estudios clínicos y controles de seguridad antes de ser autorizada. Además, su uso está ampliamente extendido desde hace más de 25 años en muchos países con excelentes resultados.
Los efectos secundarios más comunes son leves: dolor o enrojecimiento en el lugar de la inyección, fiebre o una erupción leve. En casos muy raros, pueden presentarse efectos más serios, como reacciones alérgicas, pero esto ocurre con una frecuencia extremadamente baja.
En general, los beneficios de la vacunación superan ampliamente cualquier riesgo.
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## ¿Está incluida en todos los calendarios de vacunación?
La inclusión de la vacuna contra la varicela en los calendarios oficiales varía según el país. En países como España, México, Argentina o Chile, ya forma parte del esquema de vacunación infantil y es gratuita. En otros países latinoamericanos, aún no está incluida universalmente, aunque puede estar disponible de forma privada.
Desde Vacunio recomendamos siempre consultar el calendario de vacunación oficial de tu país o hablar con tu pediatra o médico de cabecera. También puedes visitar los sitios web de los ministerios de salud para información actualizada.
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## ¿Qué pasa si un adulto no vacunado se contagia de varicela?
Los adultos que no han tenido varicela ni han sido vacunados corren un riesgo significativamente mayor de experimentar complicaciones. De hecho, los casos de varicela en adultos tienden a ser más graves que en niños.
Además, una persona adulta infectada puede transmitir el virus a personas vulnerables, como mujeres embarazadas o personas con sistemas inmunes debilitados.
Para los adultos sanos que no recuerdan haber tenido varicela ni haber recibido la vacuna, es recomendable consultar con su médico. En algunos casos se puede realizar un análisis de sangre para determinar si tienen inmunidad. Si no la tienen, pueden vacunarse con dos dosis separadas por al menos cuatro semanas.
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## ¿La vacuna protege contra el herpes zóster?
El virus que causa la varicela también puede permanecer latente en el cuerpo y reactivarse décadas después en forma de herpes zóster (culebrilla), una dolorosa erupción cutánea.
Si bien la vacuna contra la varicela no elimina por completo el riesgo de herpes zóster, algunos estudios sugieren que puede reducir su incidencia o hacer que se presente de forma más leve en la edad adulta. Hoy en día, existe también una vacuna específica para prevenir el herpes zóster, recomendada para personas mayores de 50 años.
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## Recomendaciones desde Vacunio.com para mantenerse informado
– Consulta siempre fuentes confiables y actualizadas, como la OMS, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) o los sitios web de los ministerios de salud.
– Habla con profesionales de la salud antes de tomar decisiones. No bases tu opinión solo en lo que lees en redes sociales.
– Infórmate sobre el calendario de vacunación de tu país y asegúrate de que tus hijos estén al día con sus dosis.
– Si tienes dudas sobre vacunas, efectos secundarios o interacciones, consulta con tu pediatra o médico.
– Suscríbete a boletines de salud pública, como el de Vacunio, para recibir información clara y sin sesgos.
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## Conclusión: Vacunar en la infancia es prevenir con inteligencia
La vacuna contra la varicela es una herramienta segura, eficaz y recomendada desde hace décadas para proteger a los niños —y a toda la comunidad— de una enfermedad altamente contagiosa. Aplicarla en la infancia no solo protege al niño vacunado, sino que reduce la circulación del virus y evita complicaciones innecesarias.
Si bien la varicela puede parecer una enfermedad leve, sus riesgos no deben subestimarse. La vacunación temprana es una decisión responsable, respaldada por evidencia científica y apoyada por las principales organizaciones de salud a nivel mundial.
Desde Vacunio, te invitamos a compartir este artículo con padres, madres y cuidadores, así como con cualquier persona interesada en cuidar la salud de su familia con información confiable y sin intereses ocultos.
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Artículo escrito por Juan Pablo Salazar Arias, Médico, MSc.
